A portable app is a freeware program that you can carry around with you on a portable device and use on any Windows computer. When your USB flash drive, portable hard drive, iPod or other portable device is plugged in, you have access to your software and personal data just as you would on your own PC. And when you unplug the device, none of your personal data is left behind. 

Aplicativos portáteis são programas gratuitos, a maioria de código aberto [open source] ou freeware, que podem ser executados em qualquer computador com Windows, sem a necessidade de instalação formal, ou com uma instalação simples que lhes permita serem diretamente executados a partir de um pen drive ou outro dispositivo portátil. Esses programas, quando devidamente preparados, não criam entradas no registro do Windows, sendo, dessa forma, muito prático fazer a sua instalação em um pen drive e ter o programa pronto para ser utilizado em qualquer micro. Além do endereço acima, confira também: Instalando o Kurumin 7 (e outros) em um pendrive ou cartão, LiveDistros, Live USB, USB Pen Drive Linux [estes quatro primeiros endereços são principalmente para instalações Linux, os seguintes para Windows], PortableApps.com, Portable Freeware Software em Downloadpedia, Portable Software em Softpedia, The Portable Freeware Collection, USB Pen Drive Apps, XrX Portable Apps Info - PortableAppsMenu MOD r30, PTC - PortableApps Theme Central, PortableApps.com in the News, Best Free Portable Applications - Gizmo's Freeware. Sobre a formatação do dispositivo e o modo correto de usar o pen drive, leia aqui e aqui. Sobre como evitar vírus em pen drives, clique aqui. Alguns aplicativos portáteis interessantes para uso em um pen drive:

:: Antivírus e Anti-Spyware
A-squared HiJackFree: detector de malware
ClamWin Portable: antivírus
CWShredder: anti-spyware que remove as variantes do CoolWebSearch
HijackThis: anti-spyware
RootkitRevealer: removedor de rootkit
SpyDLLRemover Portable: anti-spyware

Stinger: removedor de um grupo específico de vírus

:: Compactação
7-Zip Portable: compactador/descompactador de arquivos

:: Escritório
EditPad Lite: editor de texto
Mozilla Sunbird Portable: agenda e calendário
OpenOffice.org Portable: versão em português do Brasil. Há também a versão em português de Portugal.
Portable PDF2EXE: conversor de arquivos PDF em EXE
Sumatra PDF Portable: leitor de PDF

:: Estudos Bíblicos

BPBible Portable: programa para estudos bíblicos

Tyndale House Toolbar: barra de ferramentas para o Firefox com recursos para estudos bíblicos

:: Internet 
FileZilla Portable: cliente FTP
Google Chrome Portable: navegador

KompoZer Portable: editor de HTML
Mozilla Firefox, Portable Edition, com barra do Google e complementos: navegador
Mozilla Thunderbird Portable: cliente de e-mail
Notepad++ Portable: editor de texto
OperaUSB: navegador
PortableApps Updater: utilitário para atualizar os aplicativos de PortableApps.com
PuTTY Portable: cliente SSH
Update Checker - File Hippo: checagem de atualização de software
WinHTTrack Portable: browser offline
WinSCP Portable: cliente SFTP

:: Menus
ASuite
PortableAppsMenuMod34 PaTChed

PortableAppsMenuMod34 PaTChed for PAP 1.5
PortableAppsMenu MOD r30 
PortableApps Platform
PStart

PTC - PortableApps Theme Central
SmithTech Portable Menu

:: Multimídia 

Audacity Portable: editor de áudio

Cornice Portable: visualizador de imagens e slides

Gimp Portable: editor de fotos e imagens
InfraRecorder Portable: gravador de CD/DVD
MPlayer Portable: player
VLC Media Player Portable: player

XnView Portable: visualizador, organizador e conversor de fotos

:: Segurança
CCleaner Portable: correção e limpeza
CryptNote: criptografia de arquivos txt
Eraser Portable: limpeza de disco
KeePass Password Safe Portable: gerenciador de senhas
Toucan Portable: criptografia, backup e sincronização

TrueCrypt: criptografia

:: Suíte
PortableApps Suite: Standard & Light: suítes de aplicativos

:: Utilitários
Command Prompt Portable: prompt de comando
CPU-Z: diagnóstico de hardware

Defraggler: desfragmentador de disco
DriveImage XML: imagem de disco
GPU-Z: diagnóstico de hardware
InstalledCodec: identificador de codecs

Recuva: restaurador de arquivos deletados
Siw: diagnóstico de hardware/software
SysExporter: extrator de dados
Swazz: utilitário multiuso
USBDeview: visualizador de dispositivos USB
Virtual Magnifying Glass Portable: lente de aumento virtual
WinDirStat Portable: diagnóstico e limpeza de disco
winMd5Sum Portable: verificador de integridade de arquivo

Xplorer2 lite edition portable: windows explorer
YAReG: acesso a partições ReiserFS [Linux] a partir do Windows

Audacity

Audacity is a free, easy-to-use audio editor and recorder for Windows, Mac OS X, GNU/Linux, and other operating systems. You can use Audacity to record live audio, convert tapes and records into digital recordings or CDs, edit Ogg Vorbis, MP3, and WAV sound files, cut, copy, splice, and mix sounds together, change the speed or pitch of a recording, and more. Select your operating system to download the latest version of the free Audacity sound editor. Audacity is developed by a group of volunteers and distributed under the GNU General Public License (GPL). System Requirements for Windows: 98/ME/2000/XP/Vista/7. Windows 95 and NT are not supported.

Audacity é um software gratuito e fácil de ser usado como editor e gravador de aúdio para Windows, Mac OS X, Linux/Unix. O Audacity pode ajudá-lo na gravação de um podcast, por exemplo. Faça o download adequado ao seu sistema operacional, sem se esquecer dos downloads opcionais disponíveis na página, e que fazem o programa funcionar com muito mais recursos. Compatível com Windows 98/Me/2000/XP/Vista/7. Não é suportado pelos Windows 95 e NT.

CDex

CDex is a CD-Ripper, extracting digital audio data from an Audio CD. The application supports many Audio encoders, like MPEG (MP2, MP3), VQF, AAC encoders. License: GNU General Public License (GPL). Operating System: 98/NT/2000/XP/Vista/7. Click here to download.

CDex é um uilitário gratuito para extrair faixas de CD para MP3 ou WAV. Trabalha com o mais novo utilitário de compressão MP3, o LAME. Este software é um Opensource. Funciona em muitas línguas, também em português. Compatível com Windows 98/NT/2000/XP/Vista/7. Faça o download aqui e veja também outras ferramentas para CD e DVD.

dBpoweramp Music Converter (dMC)

Called the Swiss army knife of Audio, dBpoweramp Music Converter (dMC) supports practically every audio type created: mp3, mp4, m4a (iTunes/iPod), wma, Ogg Vorbis, AAC, Monkeys Audio, FLAC, the list goes on. After downloading, install additional codecs. Fully compatible with Windows 98/ME/NT4/2000/XP/Vista/7.

Apelidado de canivete suíço de áudio, dBpoweramp Music Converter (dMC) é um conversor de arquivos de áudio abrangente, poderoso e gratuito. É capaz de manipular os formatos mp3, mp4, m4a (iTunes/iPod), wma, Ogg Vorbis, AAC, Monkeys Audio, FLAC etc, realizando fácil e rápida conversão entre qualquer um dos formatos citados. Possui integração com o Windows Explorer e os arquivos podem ser convertidos com apenas um clique. Além disso, possui normalização de volume e utilitário para edição de ID Tags. Para que a conversão seja realizada com sucesso, é necessário fazer o download dos codecs adequados. Compatível com Windows 98/ME/NT4/2000/XP/Vista/7.

K-Lite Mega Codec Pack is a free collection of VFW/ACM codecs, DirectShow filters and tools. Codecs and DirectShow filters are needed for encoding and decoding (playing) audio and video formats. The K-Lite Codec Pack is designed as a user-friendly solution for playing all your movie files. Works on Windows 2000/XP/2003/Vista/XP64/Vista64/7.

K-Lite Mega Codec Pack é uma coleção de Codecs e ferramentas gratuitas para resolver todos os problemas de compatibilidade na visualização de vídeos. Traz as versões mais recentes do K-Lite Codec Pack Full, QuickTime Alternative, Real Alternative e BSplayer, além de uma coleção cada vez maior de ferramentas desenvolvidas especialmente para visualização e manipulação de vídeo. Altamente recomendado. Compatível com Windows 2000/XP/2003/Vista/XP64/Vista64/7.

QuickTime Alternative

QuickTime Alternative is a trimmed-down version of QuickTime that contains only the essential components needed for playing QuickTime content that is embedded in webpages. It comes bundled with Media Player Classic - a freeware media player that supports both QuickTime Alternative and Real Alternative. Requirements: Windows XP/2003/Vista/7.

QuickTime Alternative é uma versão do QuickTime que contém apenas os componentes essenciais para tocar conteúdos QuickTime presentes em páginas da Internet. Compatível com Windows XP/2003/Vista/7.

VLC Media Player

VLC Media Player is a highly portable multimedia player for various audio and video formats as well as DVDs, VCDs, and various streaming protocols without external codec or program. Requirements: Windows 2000/XP/2003/Vista/7.

Player multimídia com suporte a vários formatos de áudio e vídeo. Compatível com Windows 2000/XP/2003/Vista/7.

Veja outras opções para Áudio e Vídeo.

7- Zip

7-Zip is an open source file archiver predominantly for the Microsoft Windows operating system. Features: high compression ratio in new 7z format with LZMA compression; 7-Zip is free software distributed under the GNU LGPL. 7-Zip works in Windows 98/ME/NT/2000/XP/Vista/7. There is a port of the command line version to Linux/Unix. 

O 7-Zip é um compactador/descompactador de arquivos com alta taxa de compressão. As principais características do 7-Zip: alta taxa de compressão no novo formato 7z com LZMA; 7-Zip é um software livre distribuído sob a GNU LGPL; formatos suportados: Compactação e descompactação: 7z, ZIP, GZIP, BZIP2 e TAR; somente descompactação: ARJ, CAB, CHM, CPIO, DEB, DMG, HFS, ISO, LZH, LZMA, MSI, NSIS, RAR, RPM, UDF, WIM, XAR e Z; para os formatos ZIP e GZIP, o 7-Zip provê taxas de compressão de 2 a 10 % melhor que as taxas do PKZip e WinZip; capacidade de self-extracting para o formato 7z; possibilita o uso de criptografia AES-256 nos formatos 7z e ZIP; integração com o shell do Windows; gerenciador de Arquivos; versão para linha de comando; plugin para o gerenciador FAR; tradução para 74 línguas, inclusive o português do Brasil. O 7-Zip funciona em Windows 98/ME/NT/2000/XP/Vista/7. Há uma versão para Linux/Unix com linha de comando. 

Universal Extractor

Universal Extractor is a program do to exactly what it says: extract files from any type of archive, whether it's a simple zip file, an installation program (like Wise or NSIS), or even a Windows Installer (.msi) package. Requirements: Windows: All Versions.

Universal Extractor extrai arquivos de qualquer tipo de pacote. Não é um substituto do 7-Zip, WinRAR ou outros, mas a idéia é poder extrair arquivos de pacotes de instalação, tais como o Inno Setup ou o Windows Installer. Compatível com todas as versões do Windows.

Veja outras opções para Compactação/Descompactação e Backup.