POWELL, M. A. Jesus as a Figure in History: How Modern Historians View the Man from Galilee. Louisville, KY: Westminster John Knox Press, 1998, x + 238 p. (2. ed. revista e ampliada: 2013, 288 p. - ISBN 9780664234478).

Este livro de Mark Allan Powell, Professor de Novo Testamento no Trinity Lutheran Seminary, Columbus, Ohio, USA, trata do debate atual acerca do Jesus histórico: Jesus como uma Figura na História: Como os Historiadores Modernos Vêem o Homem da Galiléia.

Depois de explicar na introdução a diferença entre estudar Jesus historicamente e professar a fé em Jesus, Powell apresenta um apanhado histórico sobre a questão do Jesus histórico (The Quest of the Historical Jesus).

Ele expõe no capítulo 3, Snapshots: Contemporary Images of Jesus, como alguns estudiosos produziram, mais do que um retrato completo de Jesus, "insights", ou, se quisermos, flashes sobre Jesus e seu ambiente. Assim, R. Horsley que vê Jesus como um profeta, G. Vermes como um judeu carismático, Morton Smith como um mágico, B. F. Witherington como um sábio judeu e F. G. Downing como um filósofo cínico.

O núcleo do livro é uma análise das seis maiores contribuições para a pesquisa atual sobre o Jesus histórico: as do grupo The Jesus Seminar e de autores renomados como  J. D. Crossan, M. Borg, E. P. Sanders, J. P. Meier e N. T. Wright.

Em cada capítulo Powell traz uma breve introdução ao estudioso ou grupo, e parte, então, para a discussão do método, para uma visão da reconstrução de Jesus pelo estudioso ou grupo e para um exame das principais críticas da reconstrução esboçada.

No capítulo final, Powell apresenta a situação atual do debate, enfocando os pontos em que os especialistas concordam ou não, tais como a questão do método, Jesus e o judaísmo, Jesus e a escatologia, Jesus e a política, Jesus e sua auto-consciência, Jesus e seus propósitos.

O livro é muito interessante e valioso, tanto para aqueles que já estão debatendo o assunto, quanto para aqueles que precisam de uma introdução iluminadora.

Uma resenha pode ser lida em The Catholic Biblical Quarterly (CBQ), vol. 62, n. 1 (janeiro de 2000), pp. 154-156 (escrita por Frederick J. Murphy).

Um artigo de Mark Allan Powell, disponível online na revista Bible and Interpretation e que tem por título Issues in Jesus Research and Scholarship, expõe, de maneira clara, os pontos principais do debate sobre o Jesus histórico e indica obras importantes sobre o tema publicadas até 1999. 

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