O Que é o Linux?

O Linux é um Sistema Operacional (OS) completo. Por isto, principiante, muita atenção: ele não pode ser executado a partir do Windows nem de nenhum outro sistema (há exceções), embora possa conviver no mesmo computador com estes sistemas, desde que configurado adequadamente. O Linux vai exigir a formatação do disco rígido no qual for instalado, ou a criação de novas partições em disco com outro sistema, e só vai rodar programas que foram escritos para ele.

A História do Linux

Em 1991, Linus Torvalds, 21 anos, então um estudante do Departamento de Ciências da Computação da Universidade de Helsinque, Finlândia, insatisfeito com os sistemas operacionais de que dispunha, começou a desenvolver um sistema a partir do Minix  (Mini-Unix), que era o poderoso UNIX dos grandes computadores adaptado para máquinas pessoais. Assim começou a surgir o Linux. Linus colocou nos grupos de discussão da Internet uma mensagem procurando programadores do mundo inteiro dispostos a desenvolver um sistema operacional livre. O resultado hoje é o Linux, sólido sistema multiusuário e otimizado para trabalhar em rede, cujo kernel (núcleo) tem o copyright de Linus que o colocou sob GNU (General Public License), o que significa que qualquer um pode copiá-lo, modificá-lo e distribuí-lo livremente. Restrições à sua distribuição são proibidas e o seu código fonte é aberto. Programadores do mundo inteiro, entre eles grande número de hackers, entusiastas do sistema, considerado hoje sério concorrente do Windows, desenvolveram milhares de programas de todos os tipos para o Linux, muitos deles igualmente integrantes do projeto GNU. Apenas para manter a compatibilidade entre todas as versões do Linux, o kernel tem que ter suas versões aprovadas pelo próprio Linus (o atual encarregado do kernel é o brasileiro de Curitiba Marcelo Tosatti).

Como o código fonte é aberto e distribuído livremente, várias empresas desenvolveram suas próprias distribuições do Linux, cada uma com suas próprias características. Estas distribuições estão disponíveis para download na Internet ou podem ser compradas em CD, com manuais e assistência técnica, a preços muito baixos. Há centenas de distribuições do Linux e o número de usuários domésticos do OS de Linus vem crescendo em ritmo acelerado nos últimos anos, contando-se aos milhões. Seu uso nos servidores da Internet é ainda mais impressionante, graças a seu baixo custo e à sua estabilidade. Confira listas de distribuições aqui, aqui e aqui.

O Linux roda em grande variedade de plataformas, incluindo os x86 (Intel e compatíveis), Motorola 68K, Digital Alpha, Sparc, Mips e PowerPC, entre outros. Como é um sistema totalmente diferente do Windows, uma das dificuldades na instalação do Linux é o fato do sistema  não suportar (ainda) alguns tipos de hardware, tais como placas de som, de vídeo etc, exigindo do usuário não habituado aos sistemas UNIX um estudo sério para poder realizar uma configuração adequada de seu sistema. Entretanto, a capacidade Plug and Play do Linux vem crescendo cada vez mais, especialmente depois que grandes corporações passaram a apoiá-lo. E é preciso lembrar que as várias  distribuições do Linux e as centenas de sites na Internet dedicados ao sistema contêm milhares de páginas de explicações acessíveis a qualquer um que queira se aventurar a conhecer um sistema operacional robusto e cheio de recursos. O símbolo do Linux é o pingüim. Coloque um na sua área de trabalho.

O Linux na Internet