1. Noções de Geografia do Antigo Oriente Médio

1.1. O Crescente Fértil

Se partirmos do Golfo Pérsico e traçarmos uma meia-lua, passando pelas nascentes dos rios Tigre e Eufrates, colocando a outra ponta na foz do Nilo, no Egito, teremos uma região bastante fértil, onde se desenrolaram os acontecimentos narrados na Bíblia. É a chamada "meia-lua fértil" ou "Crescente Fértil", dentro do qual está também a Palestina.

Esta faixa de terra é regada por importantes rios, que condicionavam a vida do oriental antigo. Foram os rios que determinaram o estabelecimento da agricultura, da sedentarização e das rotas comerciais por onde passavam as caravanas que iam desde a Mesopotâmia até o Egito ou a Arábia.

A região é habitada pela raça branca, especialmente semitas e hamitas. No seu conjunto, a raça branca é constituída pelos:

semitas (acádios, amoritas, hebreus, árabes, cananeus, fenícios etc)

hamitas (que habitavam o Egito, a Abissínia e o Magrebe - Marrocos, Argélia e Tunísia atuais)

indo-europeus (eslavos, gregos, itálicos, celtas, iranianos etc)

fineses.

As línguas semíticas constituem um ramo da grande família das línguas afro-asiáticas, anteriormente chamada camito-semítica. A família afro-asiática compreende seis ramos: semítico, egípcio, berbere, cuxita, homótico e chádico.

A família das línguas semíticas é bem antiga, documentada desde a metade do terceiro milênio a.C. com o acádico e o eblaíta, até os dias atuais com o árabe, o amárico e o hebraico.

Nos três quadros a seguir pode-se ver um panorama simplificado das principais línguas semíticas[1].

Algumas características das línguas semíticas:

A estrutura gramatical:

grande número de guturais muito especiais, mormente na vocalização

raízes ternárias

verbos com apenas dois tempos

dois gêneros

casos oblíquos, pronomes possessivos e objeto pronominal do verbo são anexados como sufixos

ausência de nomes e verbos compostos

pequeno número de partículas e predominância da coordenação sobre a subordinação.

O vocabulário semítico:

quase nenhum contato com o indo-europeu

semelhanças apenas em palavras onomatopaicas

poucos empréstimos de um grupo lingüístico para o outro.

A escrita semítica:

consonantal

da direita para a esquerda

exceções: escritas da esquerda para a direita são o sabeu, o etíope e o cuneiforme.

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[1]. Cf. Freedman, D. N. (ed.), The Anchor Bible Dictionary, New York, Doubleday & Logos Research Systems, 1992, 1997, verbete Languages.