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Com o agravamento da guerra, o mosteiro de São Marcos é bombardeado, a comunidade síria foge de Jerusalém e começa a sustentar milhares de refugiados. Assim, o metropolita sírio decide levar os manuscritos para os Estados Unidos e vendê-los. Para isso, ele chega a Nova York no dia 29 de janeiro de 1949. Mas as coisas não dão certo. As instituições americanas se interessam pouco pelos rolos, o arcebispo sírio quer inicialmente um milhão de dólares, E. L. Sukenik tenta boicotar a venda, alegando que o material pertence ao Estado de Israel, a região árabe da Palestina é anexada ao reino da Jordânia, que passa também a reivindicar o seu direito sobre os manuscritos... A partir de 1965 os manuscritos ficam guardados no
Santuário do Livro, museu construído em Jerusalém para abrigar as descobertas
do Mar Morto e os estudos sobre eles[10]. Ainda resta o problema de chegar até o local das descobertas. Quem consegue primeiro ir até lá é um oficial belga das tropas da ONU que procuram manter a paz entre árabes e judeus. No dia 28 de janeiro de 1949 a gruta é localizada pelo grupo do capitão Ph. Lippens. Só em 1954 Ygael Yadin, general israelense e arqueólogo, filho de Sukenik, consegue comprar os manuscritos através de um banco nova-iorquino, sem que os sírios saibam a quem estão vendendo, porque, por razões políticas, eles se recusam a deixá-los com os judeus. O preço pago: 250 mil dólares pelos quatro rolos. De 15 de fevereiro a 5 de março de 1949 é feita a escavação desta primeira gruta. A expedição é dirigida por R. de Vaux, diretor da Escola Bíblica e Arqueológica Francesa de Jerusalém e por G. L. Harding, diretor inglês do Serviço de Antigüidades da Jordânia[11]. Essa gruta mede 8 metros de comprimento por 2 de largura.
Além dos sete manuscritos encontrados pelos beduínos, os arqueólogos conseguem
recuperar pedaços das tampas de cerca de cinqüenta jarros[12] e de quatro candeeiros de argila,
cerca de seiscentos fragmentos de pele correspondentes a uns Esta gruta está situada nos rochedos de uma falésia a cerca de 1300 metros ao norte de algumas ruínas que os árabes conhecem pelo nome de Khirbet Qumran. "Khirbet" significa "ruína" e "Qumran" deriva do nome do Wadi Qumran ali existente. Estas ruínas estão a 12 km ao sul da atual Jericó e a 1 km da margem noroeste do Mar Morto. Os arqueólogos sempre acharam que fossem ruínas de uma fortaleza romana[13]. [10]. A bibliografia sobre os manuscritos do Mar Morto chega a milhares de títulos atualmente. Cf. SCHÜRER, E., The History of the Jewish People in the Age of Jesus Christ III.1, p. 380, para a bibliografia até a metade dos anos 80. Cf. SHANKS, H.(org.), Para compreender os manuscritos do Mar Morto, que é uma coletânea de ensaios da Biblical Archaeology Review, conceituada publicação norte-americana na área da arqueologia e que trata das questões em torno dos manuscritos até 1992. Também deve ser lido VANDERKAM, J. C., Os manuscritos do Mar Morto hoje, publicado no original inglês em 1994. [11]. As grutas são numeradas segundo a ordem das descobertas, seguidas pela identificação dos manuscritos aí encontrados. Assim 1QIsa significa Manuscrito a de Isaías encontrado na primeira gruta de Qumran; 1QapGn quer dizer Apócrifo do Gênesis da primeira gruta de Qumran e assim por diante. [12]. Os dois jarros comprados dos beduínos por Sukenik em 1947 medem um 65 cm de altura por 25 cm de diâmetro e o outro 47 cm de altura e 26 cm de diâmetro. [13]. Cf. LAPERROUSAZ, E.-M., Os manuscritos do mar Morto, São Paulo, Cultrix, 1989, pp. 10-33. 
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setenta
manuscritos (15 livros bíblicos e 55 não-bíblicos), tecidos de linho que
envolviam os rolos, quarenta fragmentos de papiro e outros objetos.